नमक की परख
सुबह का समय था।
आँगन में तुलसी के पास धूप उतर रही थी।
घर में शादी के बाद की चहल-पहल अभी भी बनी हुई थी।
पूजा नई-नई बहु बनकर इस घर में आई थी।
ससुराल बड़ा था, लोग ज़्यादा थे और नियम भी।
पूजा के पति अजय सरकारी नौकरी में थे।
वो शांत स्वभाव के थे और माँ की हर बात मानते थे।
सास—शकुंतला देवी—घर की मुखिया थीं।
घर उनके नियमों से चलता था।
शादी के तीसरे दिन ही पूजा को एहसास हो गया था
कि यहाँ हर काम को परखा जाता है।
पहली ठोकर..
सुबह पूजा रसोई में चाय बना रही थी।
उसने आदत से एक चुटकी नमक डाल दिया।
शकुंतला देवी ने चाय की एक घूँट ली
और भौंहें सिकोड़ लीं।
“बहु, चाय में नमक?”
पूजा घबरा गई।
“माजी, हमारे यहाँ हल्का नमकीन स्वाद डालते हैं… सेहत के लिए…”
तभी पास बैठी पड़ोसन बोली—
“अरे शकुंतला, बहु तो बड़ी ज़ुबान वाली लगती है।
अभी से अपनी समझदारी दिखा रही है।”
शकुंतला देवी चुप रहीं।
पर पूजा समझ गई—
उसकी बात को गलत लिया गया है।
उस दिन के बाद पूजा हर काम में ज़्यादा सावधानी रखने लगी।
सबसे पहले उठती,
सबसे बाद में सोती।
सास की पसंद का खाना,
ससुर की दवा का समय,
ननद के कपड़े—
सब याद रखने लगी।
फिर भी लगता था
कुछ कमी रह जाती है।
परीक्षा का दिन...
एक दिन शकुंतला देवी ने कहा—
“कल हमारे रिश्तेदार आ रहे हैं।
तुम्हें नमक की पाँच चीज़ें बनानी हैं।”
पूजा चौंक गई।
“माजी… नमक की चीज़ें?”
“हाँ।
इस घर में हर नई बहु की ये परीक्षा होती है।
इससे पता चलता है कि उसे घर की समझ है या नहीं।”
पूजा का दिल बैठ गया।
नमक की चीज़ें?
नमक तो बस स्वाद के लिए होता है।
चीज़ कैसे?
पर उसने कुछ नहीं कहा।
“जी माजी।”
गलत समझ, सच्ची मेहनत...
रात भर पूजा सोचती रही।
“नमक की चीज़ें…
शायद नमक से ही कुछ बनाना होगा।”
सुबह उसने नमक को आटे में मिलाया।
नमक से छोटी टिक्कियाँ बनाईं।
नमक से गोले।
नमक से परतें।
पर हर बार
या तो चीज़ टूट जाती
या इतनी खारी हो जाती
कि खाई नहीं जा सकती।
रसोई में सफ़ेद-सफ़ेद ढेर लग गए।
पूजा के हाथ काँप रहे थे।
आँखें भर आईं।
“मैं कुछ नहीं कर पा रही।
सबको लगेगा मैं नालायक हूँ।”
पति की समझ...
दोपहर में अजय आए।
रसोई का हाल देखकर चौंक गए।
“ये क्या किया तुमने?”
पूजा रो पड़ी।
“माजी ने नमक की पाँच चीज़ें बनाने को कहा था…
मैंने कोशिश की… पर…”
अजय एक पल चुप रहे।
फिर हल्की मुस्कान आई।
“अरे पगली,
माँ का मतलब था
नमक डालकर बनने वाली चीज़ें—
जैसे दाल, सब्ज़ी, रायता, चटनी, सूप।”
पूजा सन्न रह गई।
“तो…
नमक अपने आप में कोई अलग चीज़ नहीं होता?”
बाहर से शकुंतला देवी ने सब सुन लिया था।
वो रसोई में आईं।
चारों तरफ नमक की अजीब-अजीब आकृतियाँ थीं।
और बीच में पूजा—
आँखों में आँसू,
हाथों में मेहनत।
शकुंतला देवी की आवाज़ भारी हो गई।
“बहु…
गलती मेरी है।”
पूजा चौंक गई।
“मैंने तुम्हें समझाया नहीं।
मैं परीक्षा लेना चाहती थी,
पर तुम्हें डरा दिया।”
उन्होंने पूजा का हाथ पकड़ा।
“तुमने जो किया—
वो बेवकूफी नहीं,
वो सच्ची कोशिश थी।”
पूजा फूट-फूटकर रो पड़ी।
उस दिन रिश्तेदार आए।
साधा खाना बना।
कोई शाही पकवान नहीं।
पर घर में
पहली बार
सुकून था।
शकुंतला देवी ने सबके सामने कहा—
“मुझे ऐसी बहु नहीं चाहिए
जो सिर्फ नियम निभाए।
मुझे ऐसी बहु चाहिए
जो दिल से घर को अपनाए।”
पूजा की आँखों में चमक आ गई।
सीख:
पूजा ने सीखा—
हर शब्द का मतलब पूछ लेना चाहिए।
और शकुंतला देवी ने सीखा—
हर परीक्षा ज़रूरी नहीं होती।
कभी-कभी
गलतफ़हमी भी
रिश्तों को सही रास्ता दिखा देती है।
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