मेरी जगह रहकर देखो

 

रसोई का आखिरी काम निपटाकर सुमन ने गैस बंद की और थकी हुई सांस लेते हुए रसोई की खिड़की बंद कर दी। पूरे घर में एक अजीब-सी खामोशी थी। बच्चे अपने कमरे में पढ़ रहे थे और उसके पति निखिल बैठक में मोबाइल पर कुछ देख रहे थे।

सुमन ने अपने हाथों को देखा। उंगलियों पर आटे की हल्की परत लगी थी और हथेलियों में गर्म पानी से लालिमा आ गई थी।

उसने मन ही मन सोचा, “काश, आज कोई बस इतना पूछ लेता कि तुम थक तो नहीं गई?”

तभी बैठक से निखिल की आवाज आई।

“सुमन, जरा चाय बना दोगी?”

सुमन ने कुछ पल आंखें बंद कीं और फिर सामान्य आवाज में बोली, “अभी बनाती हूं।”

वह दोबारा रसोई में चली गई।

चाय बनाते समय उसे याद आया कि बच्चों के टिफिन की तैयारी करनी है, बेटी अनुष्का की प्रोजेक्ट फाइल पूरी करवानी है, बेटे आरव की गणित की कॉपी देखनी है, कपड़े मशीन में डालने हैं और अगले दिन घर आए रिश्तेदारों के लिए सामान भी खरीदना है।

उसे लगा जैसे उसके कामों की कोई आखिरी सूची ही नहीं थी।

चाय लेकर वह बैठक में पहुंची।

निखिल ने कप लेते हुए कहा, “अरे, इतनी देर क्यों लगा दी?”

सुमन ने हल्की मुस्कान के साथ कहा, “रसोई में काम था। सब्जी भी काटनी थी और बच्चों के लिए भी तैयारी करनी थी।”

निखिल ने मोबाइल से नजर हटाए बिना कहा, “तुम्हारा तो यही रोज का काम है। इसमें इतनी थकान कैसी?”

सुमन कुछ नहीं बोली।

उसने बस चाय की ट्रे उठाई और वापस रसोई में रख दी।

थोड़ी देर बाद निखिल ने कहा, “वैसे कल मेरे दो दोस्त घर पर आ रहे हैं। मैंने उन्हें खाने पर बुला लिया है।”

सुमन वहीं रुक गई।

उसने धीरे से पूछा, “कल? लेकिन आपने मुझसे पूछा क्यों नहीं?”

निखिल ने सहजता से जवाब दिया, “इसमें पूछने वाली क्या बात है? चार ही लोग तो होंगे। तुम बना लेना।”

सुमन ने उसकी तरफ देखा।

“चार लोग?”

“हां, दो दोस्त और उनकी पत्नियां।”

सुमन ने गहरी सांस लेते हुए कहा, “निखिल, अगले दिन बच्चों की स्कूल की मीटिंग है। अनुष्का का प्रोजेक्ट भी पूरा करवाना है। घर के बहुत सारे काम हैं। आप कम से कम एक बार मुझसे पूछ तो सकते थे।”

निखिल को उसकी बात पसंद नहीं आई।

“तुम हर छोटी बात को बड़ा क्यों बना देती हो?”

सुमन ने शांत स्वर में कहा, “मैं बात बड़ी नहीं बना रही हूं। बस कह रही हूं कि घर में कोई कार्यक्रम रखने से पहले मेरी भी राय पूछ लिया करो।”

निखिल ने चाय का कप मेज पर रखते हुए कहा, “ठीक है, अब इतना भाषण मत दो। मेहमान आ रहे हैं, बस थोड़ा खाना ही तो बनाना है।”

सुमन ने उसकी ओर देखा और धीमे से बोली, “आपके लिए बस खाना बनाना है, मेरे लिए पूरा दिन उसी खाने के पीछे निकल जाएगा।”

निखिल ने कोई जवाब नहीं दिया।

वह उठकर अपने कमरे में चला गया।

सुमन कुछ देर वहीं खड़ी रही।

उसकी आंखों में आंसू आ गए, लेकिन उसने उन्हें पोंछ लिया।

उसे दुख इस बात का नहीं था कि निखिल ने दोस्तों को बुलाया था।

दुख इस बात का था कि जिस घर के लिए वह दिन-रात लगी रहती थी, उसी घर में उसके समय और थकान की कोई कीमत नहीं थी।

अगले दिन मेहमान आने वाले थे, इसलिए सुमन ने खुद को और ज्यादा काम में लगा दिया।

उसने घर की सफाई की, बच्चों का काम देखा, कपड़े व्यवस्थित किए, सब्जियां काटीं, मिठाई बनाई और खाने की तैयारी शुरू कर दी।

बीच-बीच में निखिल बैठक से आवाज देता रहा।

“सुमन, सलाद तैयार हुआ?”

“सुमन, मिठाई रख दी?”

“सुमन, मेरे दोस्तों के लिए चाय थोड़ी अच्छी बनाना।”

हर आवाज के साथ सुमन का शरीर थकता जा रहा था।

लेकिन उसने किसी से शिकायत नहीं की।

मेहमान आए।

निखिल के दोस्त घर की सजावट और खाने की तारीफ करने लगे।

एक दोस्त ने हंसते हुए कहा, “निखिल, भाभी तो कमाल का खाना बनाती हैं। तुम्हारी तो किस्मत अच्छी है।”

निखिल गर्व से मुस्कुराया।

“हां, मेरी पत्नी है ही ऐसी।”

सुमन रसोई के दरवाजे के पास खड़ी यह बात सुन रही थी।

उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई।

लेकिन अगले ही पल निखिल के दोस्त ने मजाक में कहा, “भाभी को तो घर बैठे आराम मिलता होगा। आप बाहर नौकरी करते हैं और ये घर संभालती हैं।”

निखिल हंसते हुए बोला, “अरे, आराम ही तो करती हैं। घर में काम ही कितना है?”

सुमन के हाथ में पकड़ी प्लेट कुछ पल के लिए रुक गई।

उसने निखिल की तरफ देखा।

वह मुस्कुरा रहा था।

शायद उसे एहसास भी नहीं था कि उसके एक वाक्य ने सुमन के भीतर कितनी गहरी चोट कर दी थी।

मेहमानों के जाने के बाद सुमन रसोई समेटने लगी।

निखिल आराम से सोफे पर बैठ गया।

सुमन ने बर्तन धोते हुए पूछा, “निखिल, क्या आपको सच में लगता है कि मैं दिनभर आराम करती हूं?”

निखिल ने कहा, “अब फिर शुरू मत हो जाना।”

सुमन ने हाथ रोक दिए।

“मैं बस पूछ रही हूं।”

निखिल ने चिढ़कर कहा, “तो क्या गलत कहा मैंने? घर में काम करने वाली भी है। बच्चों का स्कूल है, बाकी काम भी मशीन से हो जाता है। तुम दिनभर आखिर करती क्या हो?”

सुमन कुछ क्षण चुप रही।

फिर उसने धीरे से कहा, “ठीक है।”

निखिल ने पूछा, “बस?”

सुमन ने उसकी आंखों में देखते हुए कहा, “हां। आज मैं आपको जवाब नहीं दूंगी। लेकिन एक दिन आपको मेरा पूरा दिन दिखाऊंगी।”

निखिल हंस पड़ा।

“तुम्हारा पूरा दिन? इसमें देखने जैसा क्या है?”

सुमन ने कोई उत्तर नहीं दिया।

उसने बचे हुए बर्तन धोए और अपने कमरे में चली गई।

उस रात सुमन बहुत देर तक सो नहीं पाई।

उसे बार-बार निखिल की वही बात याद आ रही थी।

“तुम दिनभर करती क्या हो?”

उसने सोचा, “शायद सच में इन्हें पता ही नहीं कि मैं करती क्या हूं।”

अगले दिन सुमन ने एक फैसला किया।

उसने निखिल से कहा, “आज मैं घर का कोई काम नहीं करूंगी।”

निखिल ने चौंककर पूछा, “क्यों?”

सुमन ने शांत स्वर में कहा, “बस एक दिन। आज आप मेरा काम संभाल लीजिए।”

निखिल हंसते हुए बोला, “इतनी-सी बात है? ठीक है। मैं कर लूंगा।”

सुमन ने कहा, “लेकिन एक शर्त है।”

“क्या?”

“आज आप मुझसे किसी काम में मदद नहीं मांगेंगे। जो करना है, खुद करेंगे।”

निखिल ने आत्मविश्वास से कहा, “मंजूर है।”

कुछ देर बाद बच्चों की आवाज आने लगी।

“पापा, मेरा टिफिन?”

“पापा, मेरी पानी की बोतल?”

“पापा, मेरी यूनिफॉर्म कहां है?”

निखिल एक कमरे से दूसरे कमरे में भागने लगा।

उसने अलमारी खोली, लेकिन बच्चों की यूनिफॉर्म नहीं मिली।

उसने सुमन की तरफ देखा।

सुमन चुपचाप बैठी रही।

निखिल ने खुद कपड़े खोजे।

फिर उसे टिफिन बनाना था।

उसने रसोई में जाकर डिब्बे खोले।

किस डिब्बे में क्या रखा है, उसे कुछ समझ नहीं आया।

उसने किसी तरह पराठे बनाए, लेकिन वे जल गए।

बेटी अनुष्का ने पराठा देखते हुए कहा, “पापा, मम्मी वाले पराठे ज्यादा अच्छे होते हैं।”

निखिल ने मुस्कुराकर कहा, “आज पापा वाले खा लो।”

बेटे आरव ने पूछा, “पापा, मेरी गणित की कॉपी पर साइन किसने करना है?”

निखिल कुछ पल चुप रहा।

उसे याद आया कि सुमन रोज बच्चों की कॉपियां देखती थी।

स्कूल की ऑनलाइन मीटिंग की सूचना, फीस की तारीख, प्रोजेक्ट की अंतिम तारीख, बच्चों की जरूरत की चीजें—सुमन को सब याद रहता था।

निखिल को पहली बार समझ आया कि घर का काम केवल झाड़ू-पोछा और खाना बनाना नहीं है।

घर चलाना भी एक जिम्मेदारी है।

फिर उसकी नजर रसोई में पड़े सामान पर गई।

सब्जियां खत्म थीं।

दूध नहीं था।

गैस का सिलेंडर लगभग खत्म था।

फ्रिज में अगले दिन के लिए कुछ तैयार नहीं था।

उसे लगा जैसे घर में छोटी-बड़ी दर्जनों चीजें थीं, जिन पर वह कभी ध्यान ही नहीं देता था।

दोपहर तक निखिल पूरी तरह थक चुका था।

वह सुमन के पास आया।

“सुमन…”

सुमन ने किताब से नजर उठाई।

“जी?”

निखिल ने कहा, “तुम रोज इतना सब करती हो?”

सुमन ने शांत स्वर में कहा, “हां।”

निखिल कुछ नहीं बोला।

सुमन ने कहा, “और यह सिर्फ आज का काम नहीं है। यह रोज का काम है। इसमें छुट्टी नहीं होती।”

निखिल की आंखें झुक गईं।

सुमन आगे बोली, “मैं यह नहीं कहती कि तुम्हारा ऑफिस का काम आसान है। मैं जानती हूं तुम मेहनत करते हो। लेकिन मेरा काम भी सिर्फ इसलिए छोटा नहीं हो जाता क्योंकि उसकी तनख्वाह नहीं मिलती।”

निखिल ने धीमे से कहा, “मुझे समझ आ रहा है।”

सुमन ने कहा, “मुझे तुम्हारी कमाई से शिकायत नहीं है। मुझे सिर्फ उस सोच से शिकायत है जिसमें मेरी मेहनत दिखाई नहीं देती।”

निखिल ने सिर उठाया।

“सुमन, मुझे माफ कर दो।”

सुमन कुछ नहीं बोली।

निखिल ने कहा, “मैंने तुम्हें कई बार यह महसूस कराया कि तुम कुछ नहीं करतीं। लेकिन आज कुछ घंटे घर संभालकर ही मेरी हालत खराब हो गई।”

सुमन की आंखों में आंसू आ गए।

उसने कहा, “मुझे तुमसे माफी से ज्यादा एक बात चाहिए।”

निखिल ने पूछा, “क्या?”

सुमन ने कहा, “जब मैं कहूं कि मैं थक गई हूं, तो मुझ पर शक मत करना। जब मैं किसी काम के लिए ‘ना’ कहूं, तो उसे आलस मत समझना। कभी-कभी मेरे शरीर को भी आराम चाहिए होता है।”

निखिल ने आगे बढ़कर उसका हाथ पकड़ लिया।

“मैं वादा करता हूं।”

सुमन ने पूछा, “सिर्फ आज के लिए?”

निखिल ने सिर हिलाया।

“नहीं। अब से।”

तभी अनुष्का कमरे में आई और बोली, “पापा, क्या आज मम्मी आराम करेंगी?”

निखिल मुस्कुराया।

“हां बेटा। आज से मम्मी को भी आराम का पूरा हक है।”

आरव भी पीछे से आया और बोला, “तो आज खाना कौन बनाएगा?”

निखिल ने हंसते हुए कहा, “आज पापा बनाएंगे।”

आरव ने तुरंत कहा, “लेकिन पापा, आज खाना जलना नहीं चाहिए।”

सुमन पहली बार खुलकर हंस पड़ी।

निखिल ने मजाक में कहा, “तुम दोनों भी अपनी मां की तरफ हो गए?”

अनुष्का ने मासूमियत से कहा, “मम्मी गलत थोड़ी हैं।”

निखिल ने बच्चों को देखा और फिर सुमन की तरफ देखकर कहा, “नहीं, तुम्हारी मम्मी गलत नहीं हैं। गलती मेरी थी।”

उस दिन निखिल ने सिर्फ खाना बनाना नहीं सीखा।

उसने अपनी पत्नी की मेहनत को देखना सीखा।

उसने समझा कि घर संभालने वाली स्त्री की मेहनत दिखाई कम देती है, लेकिन उसके बिना घर की व्यवस्था कितनी जल्दी बिखर सकती है, यह तब पता चलता है जब वह एक दिन भी पीछे हट जाए।

कुछ दिनों बाद निखिल ने अपने दोस्तों को फिर घर बुलाया।

इस बार उसने पहले सुमन से पूछा।

“सुमन, अगर तुम्हें परेशानी न हो तो क्या मैं दोस्तों को घर बुला सकता हूं?”

सुमन ने मुस्कुराकर कहा, “बुला सकते हो। लेकिन इस बार मेन्यू हम दोनों मिलकर तय करेंगे।”

निखिल हंस पड़ा।

“और खाना?”

सुमन ने कहा, “आधा तुम बनाओगे।”

निखिल ने मजाक में कहा, “यह तो बहुत बड़ी सजा है।”

सुमन ने मुस्कुराते हुए कहा, “सजा नहीं है। साझेदारी है।”

निखिल कुछ पल उसे देखता रहा।

फिर उसने कहा, “तुम सही कहती हो। शादी में सिर्फ एक व्यक्ति घर नहीं चलाता। दोनों मिलकर घर बनाते हैं।”

सुमन ने हल्की मुस्कान के साथ कहा, “और रिश्ते भी।”

निखिल ने उसका हाथ थाम लिया।

उस घर में उस दिन से काम कम नहीं हुआ था।

बच्चों की जिम्मेदारियां भी वही थीं।

रसोई भी चल रही थी।

कपड़े भी धुल रहे थे।

घर की सफाई भी होती थी।

लेकिन एक चीज बदल गई थी।

अब सुमन के काम को “आराम” नहीं कहा जाता था।

अब उसकी थकान को बहाना नहीं समझा जाता था।

और जब वह कहती थी, “आज मैं बहुत थक गई हूं,”

तो निखिल सिर्फ इतना कहता था—

“ठीक है, आज बाकी काम मैं संभाल लेता हूं।”

क्योंकि निखिल को आखिर समझ आ गया था कि किसी स्त्री को हर दिन यह साबित करने की जरूरत नहीं होती कि वह कितना काम करती है।

कभी-कभी उसे बस इतना चाहिए होता है कि उसका अपना परिवार उसकी मेहनत को देखे, उसकी थकान को समझे और उसके आत्मसम्मान की उतनी ही कद्र करे, जितनी वह पूरे परिवार की करती है।

कहानी की सीख:

घर संभालने वाले व्यक्ति का काम दिखाई न दे, इसका मतलब यह नहीं कि वह काम छोटा है। रिश्तों में प्यार के साथ सम्मान और जिम्मेदारियों की साझेदारी भी जरूरी है। किसी की मेहनत को समझने के लिए उसे एक दिन अपनी जगह रखकर देखने की जरूरत पड़ सकती है।