पिता की सबसे अनमोल बेटी

 

"जिस बेटी को पिता ने कभी बोझ समझा था... उसी बेटी ने बुज़ुर्ग पिता का सबसे बड़ा सहारा बनकर सबकी सोच बदल दी"

गाँव के किनारे एक छोटा-सा घर था। उस घर में रामप्रसाद, उनकी पत्नी सरोज और उनकी तीन बेटियाँ रहती थीं। रामप्रसाद मेहनती किसान थे, लेकिन उनके मन में एक ही इच्छा थी—उन्हें एक बेटा चाहिए, जो उनका नाम आगे बढ़ाए।

पहली बेटी हुई तो लोगों ने कहा, "कोई बात नहीं, अगली बार बेटा होगा।"

दूसरी बेटी हुई तो रिश्तेदारों ने ताने देने शुरू कर दिए।

तीसरी बेटी के जन्म पर तो रामप्रसाद कई दिनों तक किसी से ठीक से बात भी नहीं करते थे।

समय बीतता गया। चौथी बार सरोज फिर गर्भवती हुई। इस बार रामप्रसाद ने मन ही मन ठान लिया कि अगर फिर बेटी हुई तो वह उसे कभी अपना नहीं मानेंगे।

नौ महीने बाद अस्पताल में फिर एक बेटी ने जन्म लिया।

डॉक्टर ने मुस्कुराकर बच्ची को रामप्रसाद की गोद में देना चाहा, लेकिन उन्होंने मुँह फेर लिया।

सरोज की आँखों से आँसू बहने लगे। उसने बच्ची को सीने से लगाया और उसका नाम रखा—आराध्या।

रामप्रसाद कभी आराध्या को गोद में नहीं उठाते थे। घर में जो भी नया सामान आता, वह बेटियों से ज़्यादा बेटे की उम्मीद में बचाकर रखते।

कुछ साल बाद भगवान ने उनकी मनोकामना पूरी कर दी। सरोज ने एक बेटे को जन्म दिया। पूरे गाँव में मिठाइयाँ बाँटी गईं।

रामप्रसाद का सारा प्यार अब बेटे मोहित पर था।

बेटियाँ चुपचाप यह सब देखती रहीं।

आराध्या सबसे छोटी थी। वह अक्सर सोचती थी कि आखिर पिताजी उससे इतना दूर-दूर क्यों रहते हैं।

एक दिन उसने मासूमियत से पूछा,

"पिताजी, क्या मैं आपकी बेटी नहीं हूँ?"

रामप्रसाद ने कोई जवाब नहीं दिया।

उस दिन आराध्या बहुत रोई।

लेकिन उसने मन में ठान लिया कि वह इतनी अच्छी इंसान बनेगी कि एक दिन पिताजी को उस पर गर्व होगा।

समय के साथ चारों बहनें पढ़ाई में आगे बढ़ती गईं। घर की आर्थिक स्थिति अच्छी नहीं थी।

सबसे बड़ी बहन ने सिलाई सीख ली।

दूसरी ने बच्चों को ट्यूशन पढ़ाना शुरू कर दिया।

तीसरी ने नर्सिंग का कोर्स किया।

आराध्या पढ़ाई में सबसे तेज़ थी। वह दिन-रात मेहनत करती रही।

एक दिन उसका चयन सरकारी विद्यालय में अध्यापिका के पद पर हो गया।

पूरा गाँव खुश था।

लेकिन रामप्रसाद की खुशी फिर भी बेटे मोहित के लिए ही ज़्यादा थी।

उन्होंने कहा,

"असल सहारा तो बेटा ही होता है।"

मोहित पढ़-लिखकर शहर चला गया।

अच्छी नौकरी मिली।

शादी हुई।

फिर वह अपने परिवार में व्यस्त हो गया।

धीरे-धीरे गाँव आना भी कम हो गया।

उधर समय ने करवट ली।

सरोज का लंबी बीमारी के बाद निधन हो गया।

रामप्रसाद बिल्कुल अकेले पड़ गए।

उम्र बढ़ने के साथ उनकी आँखें कमज़ोर हो गईं। घुटनों में दर्द रहने लगा।

एक दिन वे खेत से लौटते समय गिर पड़े।

खबर मिलते ही चारों बेटियाँ दौड़ी चली आईं।

सबने मिलकर पिता की सेवा शुरू कर दी।

लेकिन नौकरी होने के बावजूद आराध्या ने सबसे बड़ा फैसला लिया।

उसने अपना तबादला पिता के गाँव के पास करवा लिया ताकि रोज़ उनकी देखभाल कर सके।

वह सुबह स्कूल जाती, लौटकर पिता को दवा देती, खाना बनाती, उनके कपड़े धोती और रात में उनके पास बैठकर बातें करती।

रामप्रसाद चुपचाप उसे देखते रहते।

एक रात उन्होंने काँपती आवाज़ में कहा,

"बेटी, मैंने सारी ज़िंदगी बहुत बड़ी गलती की। मैं बेटे के पीछे भागता रहा और यह भूल गया कि भगवान ने मुझे चार-चार अनमोल बेटियाँ दी थीं।"

आराध्या मुस्कुराई।

उसने पिता का हाथ पकड़कर कहा,

"पिताजी, अगर आपसे गलती हुई थी तो मैंने आपको माफ़ भी उसी दिन कर दिया था, जिस दिन मैंने पहली बार आपका हाथ पकड़ा था।"

रामप्रसाद फूट-फूटकर रो पड़े।

कुछ दिनों बाद मोहित गाँव आया।

उसने देखा कि उसकी बहनें बिना किसी शिकायत के पिता की सेवा कर रही हैं।

उसे अपनी व्यस्त ज़िंदगी पर शर्म आने लगी।

उसने बहनों से कहा,

"मैं सोचता रहा कि पैसे भेज देना ही मेरा फ़र्ज़ है। लेकिन असली सेवा तो तुम लोगों ने की है।"

आराध्या ने मुस्कुराकर कहा,

"भैया, माँ-बाप को पैसों से ज़्यादा अपने बच्चों का समय चाहिए।"

उस दिन पूरे परिवार ने पहली बार एक साथ बैठकर खाना खाया।

रामप्रसाद की आँखों में संतोष था।

उन्होंने चारों बेटियों का हाथ अपने हाथों में लेकर कहा,

"लोग कहते थे कि बेटियाँ पराया धन होती हैं। लेकिन आज मैं पूरे विश्वास से कह सकता हूँ कि बेटियाँ भगवान की सबसे बड़ी नेमत होती हैं। बेटा घर का नाम आगे बढ़ा सकता है, लेकिन बेटी पूरे परिवार का सम्मान बचा लेती है।"

कुछ महीनों बाद गाँव के विद्यालय में "माता-पिता का सम्मान" विषय पर एक कार्यक्रम रखा गया।

मुख्य अतिथि के रूप में आराध्या को बुलाया गया।

अपने भाषण में उसने कहा,

"बचपन में मैं सोचती थी कि शायद मैं अपने पिता के लिए बोझ हूँ। लेकिन आज मुझे समझ आया कि रिश्ते जन्म से नहीं, निभाने से बड़े बनते हैं। अगर माता-पिता से कभी कोई गलती भी हो जाए, तो उन्हें अकेला छोड़ देना समाधान नहीं है। उनका हाथ पकड़ लेना ही सबसे बड़ा धर्म है।"

पूरा सभागार तालियों से गूँज उठा।

मंच से उतरते समय आराध्या ने देखा कि पहली पंक्ति में बैठे उसके पिता की आँखों से आँसू बह रहे थे।

उन्होंने हाथ जोड़कर अपनी बेटी को प्रणाम किया।

आराध्या तुरंत दौड़कर उनके पैरों में झुक गई और बोली,

"पिताजी, बेटियाँ कभी अपने पिता से सम्मान नहीं लेतीं... वे तो हमेशा उनका सम्मान बनकर जीती हैं।"

उस दिन वहाँ मौजूद हर व्यक्ति की आँखें नम थीं।

कई लोगों ने घर लौटकर अपनी बेटियों को गले लगाया।

और रामप्रसाद की एक बात पूरे गाँव में वर्षों तक याद रखी गई—

"जिस बेटी को मैंने कभी बोझ समझा था, उसी ने मेरी ज़िंदगी का सबसे मज़बूत सहारा बनकर मुझे सिखाया कि बेटियाँ बोझ नहीं, भगवान का सबसे सुंदर आशीर्वाद होती हैं।"

सीख:

बेटी और बेटे में भेद करने वाला इंसान अक्सर जीवन के सबसे बड़े सुख से वंचित रह जाता है। संतान का मूल्य उसके लिंग से नहीं, उसके संस्कार, प्रेम और अपनेपन से तय होता है।