मेहनत की कीमत

 

“किसी की गरीबी देखकर उसकी मेहनत की कीमत कम मत समझिए, क्योंकि उसके घर का चूल्हा उसी मेहनत से जलता है।”

रितेश शहर की एक बड़ी कंपनी में नौकरी करता था। अच्छी तनख्वाह थी, सुंदर घर था और जिंदगी में किसी चीज की खास कमी नहीं थी। उसकी पत्नी कविता भी पढ़ी-लिखी थी और घर को बहुत अच्छे से संभालती थी।

उनके घर में कमला नाम की एक महिला काम करती थी। वह रोज़ घर की सफाई करती, बर्तन मांजती, कपड़े धोती और रसोई के छोटे-मोटे कामों में भी हाथ बंटाती थी।

कमला की उम्र करीब पचास साल थी। पति कई साल पहले बीमार होकर चल बसे थे। उसके दो बच्चे थे—बेटा सोनू और बेटी रानी। दोनों पढ़ रहे थे और कमला की सबसे बड़ी इच्छा थी कि उसके बच्चे पढ़-लिखकर अपने पैरों पर खड़े हों।

एक दिन कमला ने कविता से कहा,

“बहूजी, बेटी की स्कूल की फीस भरनी है। अगर इस बार तनख्वाह दो दिन पहले मिल जाए तो बड़ी मदद हो जाएगी।”

कविता ने मोबाइल से नजर हटाए बिना कहा,

“अभी पैसे नहीं हैं कमला। महीने की आखिरी तारीख को मिलेंगे।”

कमला ने धीरे से कहा,

“बहूजी, फीस जमा करने की आखिरी तारीख निकल जाएगी। थोड़ा पहले मिल जाता तो…”

कविता ने झुंझलाकर जवाब दिया,

“कहा ना, नहीं हैं अभी। तुम रोज़ पैसे की बात लेकर मत बैठा करो।”

कमला चुप हो गई।

वह जानती थी कि उसके लिए कुछ हजार रुपये कितने जरूरी थे, लेकिन उसे यह भी पता था कि सामने वाले घर में उसकी मजबूरी सुनने वाला कोई नहीं था।

कुछ दिनों बाद कमला की बेटी रानी की फीस जमा नहीं हुई। स्कूल से उसे चेतावनी मिली कि फीस नहीं भरी गई तो उसका नाम परीक्षा सूची से हटाया जा सकता है।

रानी घर आकर रोते हुए बोली,

“माँ, अगर फीस नहीं भरी तो मैं परीक्षा नहीं दे पाऊँगी।”

कमला ने बेटी को सीने से लगाते हुए कहा,

“तू चिंता मत कर बेटा। तेरी माँ है ना। किसी न किसी तरह पैसे का इंतजाम कर देगी।”

उसने अपनी छोटी-सी बचत निकाली, लेकिन पैसे कम पड़ रहे थे।

अगले दिन वह कविता के घर पहुँची और बोली,

“बहूजी, मेरी तनख्वाह में से जितना देना हो, अभी दे दीजिए। बेटी की फीस भरनी है।”

कविता ने पर्स खोला और कुछ पैसे निकालकर उसके हाथ में रख दिए।

कमला ने गिनकर देखा।

“बहूजी, इसमें तो एक हजार रुपये कम हैं।”

कविता ने कहा,

“पिछले महीने तुमने दो दिन छुट्टी ली थी।”

कमला ने हैरानी से कहा,

“लेकिन उन दो दिनों में मैं अपने बेटे को अस्पताल लेकर गई थी। मैंने पहले ही आपको बताया था। उसके बाद मैंने बाकी दिनों में अतिरिक्त काम करके सब पूरा किया था।”

कविता बोली,

“मुझे हिसाब नहीं पता। छुट्टी ली है तो पैसे कटेंगे।”

कमला की आँखें भर आईं।

“बहूजी, मेरी मजबूरी को छुट्टी मत समझिए। अगर घर में कोई बीमार हो जाए तो क्या माँ अपने बच्चे को छोड़कर काम करने आएगी?”

कविता ने नाराज होकर कहा,

“अगर तुम्हें इतना ही बुरा लगता है तो कहीं और काम कर लो।”

कमला कुछ पल उसे देखती रही।

फिर उसने पैसे वापस करते हुए कहा,

“रहने दीजिए बहूजी। मैं अपनी मेहनत का पूरा पैसा ही लूँगी। कम नहीं।”

वह वहां से चली गई।

दरवाजा बंद होते ही कविता ने राहत की सांस ली।

उसे लगा कि उसने कोई गलत बात नहीं की।

लेकिन उसी घर में रहने वाली उसकी सास, सरोज देवी, काफी देर से सब सुन रही थीं।

उन्होंने कविता से कहा,

“बहू, तुमने कमला से ऐसा क्यों कहा?”

कविता बोली,

“माँजी, मैं गलत नहीं हूँ। छुट्टी ली थी तो पैसे कटेंगे ही।”

सरोज देवी ने शांत स्वर में कहा,

“हर छुट्टी एक जैसी नहीं होती। कोई घूमने के लिए छुट्टी ले और कोई बीमार बच्चे को अस्पताल ले जाने के लिए, दोनों को एक नजर से नहीं देखना चाहिए।”

कविता चुप रही।

सरोज देवी ने आगे कहा,

“तुम्हें पता है कमला कितने घरों में काम करती है?”

“नहीं।”

“चार घरों में। सुबह से लेकर देर तक मेहनत करती है। अपने लिए नहीं, बच्चों के लिए।”

कविता ने बात काटते हुए कहा,

“माँजी, सब अपनी जरूरत के लिए काम करते हैं।”

सरोज देवी ने उसकी ओर देखा।

“बिल्कुल। लेकिन जिस काम से हमारी जिंदगी आसान होती है, उस काम को करने वाले इंसान की जिंदगी कितनी मुश्किल है, यह भी तो देखना चाहिए।”

कविता के पास कोई जवाब नहीं था।

कुछ दिनों बाद रितेश की कंपनी में अचानक काम का बहुत दबाव बढ़ गया। उसे लगातार कई दिनों तक देर तक ऑफिस में रुकना पड़ा।

एक दिन वह घर आया तो बहुत थका हुआ था।

कविता ने कहा,

“आज खाना बनाने की हिम्मत नहीं है। कमला भी नहीं आई।”

रितेश ने पूछा,

“कमला क्यों नहीं आई?”

कविता ने पूरा मामला बताया।

रितेश ने कुछ नहीं कहा।

उसने खाना बनाने की कोशिश की, लेकिन उसे समझ आया कि घर के छोटे-छोटे काम भी कितने समय और मेहनत वाले होते हैं।

उसने बर्तन धोने शुरू किए।

कुछ ही देर में उसकी कमर दर्द करने लगी।

कपड़े तह करते हुए वह बोला,

“कविता, कमला रोज़ इतना सब करती है?”

कविता ने धीरे से कहा,

“हां।”

रितेश कुछ पल शांत रहा।

फिर बोला,

“और हम उसके पैसे काट देते हैं?”

कविता ने नजरें झुका लीं।

अगले दिन रितेश ने कमला को फोन किया।

“कमला जी, मैं रितेश बोल रहा हूँ।”

“जी साहब।”

“आप हमारे घर वापस आ जाइए।”

कमला कुछ नहीं बोली।

रितेश ने कहा,

“आपके साथ जो हुआ, उसमें हमारी गलती थी। आपकी तनख्वाह पूरी मिलेगी। और अगर कभी परिवार में कोई जरूरी काम हो तो पहले बताइए, हम समझने की कोशिश करेंगे।”

कमला ने धीमे स्वर में कहा,

“साहब, मुझे काम की जरूरत है, लेकिन सबसे ज्यादा जरूरत सम्मान की है।”

रितेश ने कहा,

“आपको दोनों मिलेंगे।”

कमला अगले दिन घर आई।

कविता दरवाजे पर खड़ी थी।

उसने कमला को देखते ही कहा,

“कमला, मुझे तुमसे माफी मांगनी है।”

कमला ने चौंककर उसकी ओर देखा।

कविता ने कहा,

“मैंने तुम्हारी मजबूरी को समझने की कोशिश ही नहीं की। मुझे लगा था कि पैसे देना सिर्फ मेरा अधिकार है, लेकिन अब समझ आया कि वह तुम्हारी मेहनत की कमाई है।”

उसने कमला के हाथ में पूरे पैसे रख दिए।

“ये तुम्हारे पूरे पैसे हैं। और रानी की फीस के लिए जितने पैसे कम पड़ रहे हों, मैं उधार दे दूँगी। जब हो सके तब वापस कर देना।”

कमला की आँखों से आँसू निकल आए।

वह बोली,

“बहूजी, आज पहली बार लगा कि मैं इस घर में सिर्फ काम करने वाली नहीं हूँ।”

कविता ने उसका हाथ पकड़ लिया।

“तुम काम करने आती हो, लेकिन इंसान बनकर। यह बात मैं भूल गई थी।”

उस दिन के बाद कविता का व्यवहार पूरी तरह बदल गया।

अब वह कमला को काम वाली कहकर नहीं बुलाती थी।

वह उसका नाम लेकर बात करती।

समय पर पैसे देती।

कभी-कभी उसके लिए चाय बना देती।

अगर कमला के घर में कोई परेशानी होती तो उसकी बात ध्यान से सुनती।

कुछ महीनों बाद रानी ने परीक्षा में बहुत अच्छे अंक प्राप्त किए।

वह खुशी से अपनी माँ के साथ कविता के घर मिठाई लेकर आई।

कविता ने रानी से पूछा,

“बेटा, आगे क्या बनना चाहती हो?”

रानी मुस्कुराकर बोली,

“मैं टीचर बनना चाहती हूँ।”

कविता ने कहा,

“बहुत अच्छी बात है। खूब पढ़ना।”

रानी ने मिठाई का डिब्बा उसकी ओर बढ़ाते हुए कहा,

“ये आपके लिए है। अगर उस दिन आपने माँ की मदद नहीं की होती तो शायद मैं परीक्षा नहीं दे पाती।”

कविता की आँखें नम हो गईं।

उसने रानी को गले लगा लिया।

सरोज देवी दूर खड़ी यह सब देख रही थीं।

उन्होंने मुस्कुराकर कहा,

“बहू, याद रखना—किसी गरीब की मदद करने से हम उसका एहसान नहीं करते। कई बार वह हमें इंसानियत का मतलब समझाकर हम पर एहसान कर जाता है।”

कविता ने सिर हिलाया।

उस दिन उसे समझ आ गया था कि बड़े घर में रहना बड़ी बात नहीं है।

बड़ा इंसान वह है जो अपने से कमजोर समझे जाने वाले व्यक्ति की मेहनत और सम्मान की कीमत समझे।

किसी के घर में झाड़ू लगाने वाला, बर्तन साफ करने वाला, कपड़े धोने वाला या मजदूरी करने वाला व्यक्ति छोटा नहीं होता।

छोटा तब होता है इंसान, जब वह किसी की मेहनत को छोटा समझने लगता है।

सीख:

मेहनत कभी छोटी नहीं होती। जिस व्यक्ति की मेहनत से हमारा जीवन आसान होता है, उसके साथ सम्मान से पेश आना हमारी इंसानियत है। किसी की मजबूरी का फायदा उठाने के बजाय उसकी मेहनत की पूरी कीमत देना ही सच्ची अच्छाई है।